Солдатики – игрушка, которая не оставит равнодушным ни одного мальчика. Их изготавливают из металла, пластмассы или бумаги, обычный размер от 30мм до 70мм, если мерить от подставки до глаз фигурки (для исключения высоты головного убора).
Солдатики нужны не только детям для игры, но и взрослым – для реконструкции битв прошлого и планирования новых сражений. Кроме того, старинные и современные солдатики пользуются популярностью у коллекционеров.
Солдатики интересовали мальчиков во все времена. Уникальная коллекция солдатиков найдена в гробнице древнеегипетского принца Эмса, похороненного четыре тысячи лет назад. Сейчас она выставлена в музее в Каире. Раньше солдатики по большей части были игрушками для богатых. Французская королева Мария Медичи подарила своему сыну, будущему королю Луи XIII триста серебряных игрушечных солдат. В королевской коллекции в Замке Rosenborg в Копенгагене есть набор серебряных солдат, сделанный серебряных дел мастером Фэбритиусом для короля Фредерика IV. У французского короля Луи XIV тоже была подобная армия, которая однако была переплавлена во время экономического кризиса 1715 года. Царь Петр III был обладателем нескольких сотен солдатиков, сделанных из дерева, свинца, крахмала и воска. Не удивительно, что Наполеон подарил своему сыну, королю Рима несметное количество солдатиков. Самым выдающимся был набор из 117 золотых солдатиков, которые сделал ювелир Клод Одинот.
Солдатики в том виде, как они существуют сегодня, появились в середине 18 столетия. Среди первых производителей плоских солдатиков была семья Hilpert (Нюрнберг, Германия). Прототипами их изделий были красочные униформы Наполеона Бонапарта и прусского короля Фредерика Великого. Скорее всего, именно таким был герой сказки Г.Х.Андерсена «Стойкий Оловянный солдатик».
Первая литературное описание объемных солдатиков встречается в автобиографическом романе Гёте «Dichtung und Wahrheit» («Поэзия и правда»). Французская фирма «Лукотт» (Lucotte) начала выпуск солдатиков в 1789 году, но никакие образцы его продукции, сделанные до 1850 года не сохранились. Одна из самых больших коллекций солдатиков хранится в замке Бленема в Англии, и принадлежала Уинстону Черчиллю. Он описывает свою армию автобиографии «Моя молодость»: " I had almost 1500 of the same size, all British and organised in an infantry division and a cavalry brigade. I had 15 fieldpieces but lacked a train. My father's old friend, Sir Drummond Wolff, noticed this and created a fund, which to a certain extent remedied this. "
Компания «Лукотт» была куплена французской фирмой «Cuperlu, Blondel и Gerbeau» в 1825, которая в свою очередь была куплена компанией «Mignot» в 1876. «Mignot» продолжает существовать и по сей день. Помимо солдат, компания произвела много интересных наборов, включая группу пожарных и транспортных средств Парижской Пожарной команды приблизительно 1900 года.
Наиболее известными производителями солдатиков в Европе были немец Георг Хейде (Georg Heyde) и англичанин Уильям Бритэйн(William Britain). Хейде выпускал фигурки размером 4.5см, со взаимозаменяемыми головами так, чтобы каждое тело могло использоваться для представления солдат разных армий. Уильям Бритэйн основал свою компанию в 1893 году и разработал развила специальный экономичный сплав. Солдатики из него стали очень популярными. Его первый образцы представляли британского гвардейца в красном камзоле тунике и черной медвежьей шапке. Вскоре в ассортименте появились коллекции солдатиков британской индийской армии, англо-бурской войны, первой мировой войны, Абиссинской войны и Второй мировой войны, с полным набором оружия, транспортных средств и самолетов. . Уильям Бритэйн все еще производит солдатиков, но они стали слишком дорогими, чтобы использоваться как игрушки и были главным предназначаются для коллекционеров.
Самые распространенные солдатики сегодня - пластмассовые фигурки (производства Китая), зачастую не раскрашенные.
